Seit tausenden Jahren bevölkern tibetische Nomaden mit ihren Yak-, Schaf-, oder Ziegenherden das tibetische Hochland. Sie machen etwa die Hälfte der tibetischen Bevölkerung in Tibet aus. Die Nomaden halten ihr Vieh entsprechend der sogenannten Wanderweidewirtschaft das Jahr über auf Saisonweiden. Jahrhunderte lang haben die Nomaden auf diese Weise das fragile Weideland gekonnt genutzt.

Im Grunde genommen zielt die Strategie der Sesshaftmachung aber auf zwei andere Punkte ab: Zum einen soll damit die Legitimität des Staates gefestigt werden. Tibetische Nomaden fielen aufgrund ihrer Lebensweise oftmals durch das Netz der staatlichen Kontrolle und entzogen sich der postulierten „Weiterentwicklung“. Ihre Ansiedlung sollte hier Abhilfe schaffen. Zum anderen musste China die Nomaden von ihrem Land vertreiben, um sich weiter Tibets Rohstoffvorkommen und Wasserressourcen aneignen zu können. Bis 2011 wurden allein in der Autonomen Region Tibet 1,4 Millionen Tibeter umgesiedelt. 

Als Folge der Sesshaftmachung fallen viele Nomaden durch den Verlust ihrer erlernten Tätigkeit in die Erwerbslosigkeit. Oft fehlen ihnen die Ausbildung und die Qualifikation, um auf dem Arbeitsmarkt einer zunehmend in Städten florierenden Wirtschaft zu bestehen.  Die Gefahr der Verelendung treibt viele ungewollt in die staatliche Abhängigkeit. Die wachsende Armut schafft soziale Probleme wie Alkoholismus, Prostitution oder Kriminalität.